マカ

マカには貴重な成分が含まれている

マカはボンボン高原と呼ばれる高度4,000〜5,000ｍのアンデスの高地で栽培されている強壮植物です。赤道直下ですので、日中は強い直射日光にさらされますが、高度が高く、風が強いため、年間を通じて平均気温は７℃以下、夜は氷点下１０℃まで下がる非常に厳しい気候です。こうした厳しい自然環境の中、土壌が肥え、亜鉛をはじめとするミネラルを豊富に含んだごく限られた土地で、高品質のマカは栽培されています。もちろん、こうした条件を備えている場所はそんなに多くはなく、生育環境が整ったごく一部の村々でのみ栽培されています。 マカの栽培方法は、種をまくだけという実に単純な自然農法ですが、一度栽培すると土地の栄養分がなくなりますので、栽培後は5〜6年土地を休ませ、家畜の堆肥で土地が肥えてから栽培を再開します。このようにして収穫されたマカは、長い時間をかけて強烈な太陽のもと天日乾燥され、良質のマカが誕生します。マカに含まれるステロイド類は人間の性ホルモンに似ていて、ホルモンバランスを整える働きがあるといわれます。女性の更年期障害や生理不順、不妊症などに、また男性の精子増量を促進して精力を回復させるなどの効果が注目されています。マカには、アミノ酸の中でも女性の受胎能力を調節する「リジン」、そして男性の生殖細胞の80%を構成している「アルギニン」などが含まれていて、これらが不足すると精力減退や不妊の原因にもなるといわれています。マカは理想的なスーパーサプリメントといえます。必須アミノ酸が豊富に含まれ各種ビタミン、ミネラルなどをたくさん含んでいるのです。マカを常食していれば身体が丈夫になり、エネルギー源を得ることができます。まさに、マカは中高年者の強力な助っ人になるでしょう。マカに含まれる必須アミノ酸は、全身の細胞や組織、血液、骨や筋肉、各種ホルモン、酵素などの材料となります。マカは、二千年前からインカのインディオたちによって栽培されていたといわており、米、小麦やトウモロコシと同様に主食として食されていました。スペイン人がインカ帝国を征服できたのはマカのお陰だと、歴史家の多くが言っています。それまで経験したことのない激しい環境の中で、連れてきた馬の栄養素としてマカが絶大な力を発揮したからです。スペイン人たちは、プーナの気候に馬が慣れるのは非常に難しいだろうと考え、馬が交配して子供を作ることなく死んでしまうのを恐れたのですが、原住民に教えられてマカの耕作地で馬に葉を食べさせたところ、馬の繁殖はだんだん正常に戻り、絶滅を避けられたと伝えられています。

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